La vente forcée de Chrome par Google se heurte à des obstacles juridiques

Le 21 novembre 2024

Les efforts déployés par les autorités antitrust américaines pour démanteler Alphabet en imposant la vente de son navigateur Google Chrome et d’autres propositions visant à limiter sa position dominante dans le domaine de la recherche risquent de se heurter à des contestations juridiques au motif que les mesures correctives sont extrêmes.

Après avoir déclaré en août que Google monopolisait illégalement le marché de la recherche, les procureurs du ministère américain de la justice ont fait valoir mercredi devant un juge que l’entreprise devait vendre Chrome, partager des données et des résultats de recherche avec des rivaux et éventuellement vendre son logiciel pour smartphone Android.

Les actions d’Alphabet ont chuté de 7 %, en passe de connaître leur plus forte baisse quotidienne en pourcentage depuis le 31 janvier.

Ces propositions s’inscrivent dans le cadre d’une affaire historique visant à réorganiser la manière dont les utilisateurs trouvent des informations. Mais une nouvelle administration pro-entreprise du président élu Donald Trump l’année prochaine pourrait changer cet effort et les procédures judiciaires pourraient durer des années, selon les experts.

“Kevin Walkush, de Jensen Investment Management, qui détient des actions Google et qui est sceptique quant à l’éventualité d’une cession de Chrome, a déclaré : “Il me semble que c’est une demande exagérée. “Vous demandez tout ce qui est possible, sans nécessairement tenir compte de ce qui serait probable et proportionnel, et ensuite vous voyez ce qui colle.

Au début des années 2000, le ministère de la justice a cherché et obtenu le démantèlement de Microsoft, qui aurait illégalement monopolisé le marché des navigateurs web. Cette décision a été annulée par une cour d’appel, et Microsoft et le ministère de la justice ont fini par trouver un accord.

M. Walkush s’attend à ce que l’affaire Google prenne des années, car l’entreprise fait appel. “Les roues de la justice ne tournent pas vite”, a-t-il déclaré.

Google a qualifié l’approche du ministère de la justice d'”ingérence gouvernementale sans précédent qui nuirait aux consommateurs américains, aux développeurs et aux petites entreprises”, en donnant comme exemple la diminution de la vie privée des utilisateurs et la réduction du financement d’entreprises telles que le fabricant de navigateurs Mozilla lorsqu’elles intègrent la recherche Google.

L’affaire pourrait également être contestée par M. Trump.

Alors que l’administration de M. Trump avait initialement déposé une plainte contre Google au cours de son premier mandat, il a indiqué en octobre qu’il pourrait ne pas démanteler l’entreprise parce que cela pourrait nuire à l’industrie technologique américaine à un moment où la concurrence avec la Chine s’intensifie dans des domaines tels que l’intelligence artificielle.

Les représentants de M. Trump n’ont pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

DES VENTS CONTRAIRES CONSIDÉRABLES

Chrome, le navigateur web le plus utilisé, est un pilier de l’activité de Google, car il fournit à l’entreprise de précieuses données sur les utilisateurs qui l’aident à cibler les publicités. Le secteur des annonces de recherche a généré plus de la moitié du chiffre d’affaires total d’Alphabet, qui s’élève à 88,3 milliards de dollars, au cours du dernier trimestre.

La valeur de Chrome, dont on estime qu’il détient environ deux tiers du marché mondial des navigateurs, diminue fortement en tant que navigateur autonome.

“La raison pour laquelle il est précieux pour Google est que Google l’utilise pour améliorer son activité publicitaire et son activité de recherche”, a déclaré Megan Gray, ancienne conseillère générale de DuckDuckGO, un concurrent du moteur de recherche, qui a également travaillé comme avocate à la Federal Trade Commission (Commission fédérale du commerce). “Sans cela, Chrome ne serait qu’un courtier en données.

Selon les critiques, une vente forcée ne permettrait pas de résoudre plusieurs problèmes clés soulevés dans la plainte du ministère de la justice, notamment celui du monopole de la recherche. Les autorités antitrust américaines, qui poursuivent également Apple et Amazon dans d’autres affaires de monopole, devraient approuver tout acheteur potentiel de Chrome.

“Le ministère de la justice sera confronté à des vents contraires considérables avec ce recours, car Chrome peut utiliser des moteurs de recherche autres que Google, a déclaré Gus Hurwitz, maître de conférences et directeur académique à la faculté de droit Carey de l’université de Pennsylvanie. “Les tribunaux attendent de toute mesure corrective qu’elle ait un lien de causalité avec le problème antitrust sous-jacent. La cession de Chrome ne fait absolument rien pour répondre à ce problème”.

Le ministère de la justice a proposé d’interdire à Google d’offrir des incitations pour que son moteur de recherche bénéficie d’un traitement préférentiel. Cela comprendrait le partenariat lucratif de Google avec Apple, dans le cadre duquel la société paie des milliards de dollars par an au fabricant de smartphones pour que Google Search soit utilisé par défaut sur les smartphones d’Apple.

Les analystes d’Evercore ont qualifié les restrictions proposées de “draconiennes”.

Compte tenu de la popularité de Google Search, Apple continuera probablement à utiliser Google comme moteur de recherche par défaut, même en l’absence d’accord ou de paiement, a déclaré M. Hurwitz.

Les propositions du ministère de la justice comprennent également des demandes pour que Google concède des licences pour les résultats de recherche à un prix symbolique et partage gratuitement les données d’utilisateurs qu’il recueille avec ses concurrents.

Gil Luria, analyste chez D.A. Davidson, a déclaré qu’il était plus difficile d’évaluer l’impact de l’ouverture par Google de ses données de recherche tant que les termes n’étaient pas plus clairs. Le Center for Journalism & Liberty a déclaré que l’octroi par Google d’une licence pour ses données de recherche serait “transformateur” pour les éditeurs de presse, car cela les aiderait à mieux comprendre leur public.

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