El desmontaje del iPhone 15 revela un bloqueo de software

El iPhone 15 ya está aquí, y presume de un nuevo puerto de carga, un marco de titanio, un periscopio y un nuevo diseño pro-reparación. Vamos a sumergirnos en su interior. Vamos a centrarnos en el 15 Pro Max, con algunos cameos de los otros modelos de teléfono.

Arquitectura de diseño

Durante años, los smartphones se han abierto por delante, lo que dificultaba el cambio de batería, o por detrás, lo que dificultaba el cambio de pantalla. Apple por fin rompió esta tuerca con el iPhone 14 vainilla del año pasado, permitiendo que el teléfono se abriera por delante y por detrás. Esta enorme mejora nos llevó a subir la puntuación de reparabilidad del iPhone respecto a modelos anteriores. (Desde entonces la hemos vuelto a bajar debido a las limitaciones de reparación impuestas por el emparejamiento de piezas, pero esa es otra historia).

Afortunadamente, el iPhone 15 y el 15 Plus adoptan el avance del iPhone 14. Hay un chasis central, o marco medio, en el que se montan los componentes internos. Los 15 Pro y Pro Max también se abren ahora desde ambas direcciones, pero de una forma inesperadamente opuesta: todos los componentes internos se esconden detrás de la pantalla en lugar de detrás del cristal trasero. Pero ese cristal trasero también es ahora extraíble, como en el 14.

Este notable logro merece ser celebrado. Por primera vez, en la keynote de Apple se habló de la reparabilidad:

También hay una nueva arquitectura interna del chasis que hace que el iPhone sea más reparable, gracias a un nuevo marco estructural que permite sustituir fácilmente el cristal trasero.

Esta disposición invertida del chasis hace que las reparaciones críticas, como los cambios de batería, sean ligeramente más arriesgadas que en el 14, ya que se retira la costosa y frágil pantalla en lugar de una lámina de cristal inerte.

Para llegar a la batería y otros componentes hay que calentar y hacer palanca para abrir la pantalla, lo que es un poco más arriesgado. Si accidentalmente rompes un cable, es mejor romper el cable de la tapa trasera que estropear la pantalla.

El 14 es ligeramente más tolerante al riesgo, pero ambos son buenos diseños. ¿Por qué el 15 Pro no adoptó el diseño del 14? No estamos seguros. Puede que tenga que ver con el mayor conjunto de cámaras. Las cámaras sobresalen a través de un recorte en el marco central de aluminio, y es posible que no hubiera suficiente espacio para la disposición opuesta.

Apple ha seguido reduciendo progresivamente el grosor del bisel de la pantalla.

Algunos han informado de que la junta blanca en el perímetro de la pantalla es nueva, pero no lo es, sólo ha cambiado de negro a blanco. El diseño es un poco diferente de los teléfonos anteriores, y algunos han informado de que es más difícil de quitar.

En los modelos básicos del iPhone 15, Apple realiza ahora reparaciones del micrófono en sus centros de servicio. Esto es posible gracias a una mayor modularidad, en la que el micrófono es ahora un componente independiente.

Por fin: USB-C

Conocida por trazar su propio camino, convencer a Apple para que cambie de dirección requiere una cantidad monumental de presión. Nuestra defensa del derecho a reparar ya ha ejercido cierta presión, y Apple ya vende piezas de repuesto y publica manuales de reparación. Pero ni siquiera pudimos convencerles de que cambiaran a un puerto estándar: fue necesario el Parlamento Europeo para forzar ese cambio en concreto.

Y ahora todo el mundo puede beneficiarse de ello. Además de las evidentes ventajas de compatibilidad, el nuevo puerto USB-C puede suministrar 4,5 vatios de potencia a dispositivos externos. Es una mejora enorme de 15 veces con respecto a los anteriores teléfonos Lightning, que solo pueden proporcionar 0,3 vatios.

Antes de este lanzamiento, circulaban dos rumores sobre el puerto de carga. El primero era que la pieza estaría serializada, lo que la vincularía a la placa principal y bloquearía las reparaciones independientes. Afortunadamente, no es el caso, y el intercambio de dos puertos mantiene la funcionalidad completa. ¡Uf!

El segundo rumor era que Apple limitaría el rendimiento del puerto USB-C por alguna razón. El A17 System-on-Chip (SoC) añade un controlador USB 3, lo que permite un rendimiento USB 3.2 Gen 2 de 10 Gb. Como los modelos de iPhone 15 que no son Pro heredaron el antiguo A16 Bionic, solo admiten USB 2 y están limitados a las mismas velocidades de transferencia que los dispositivos anteriores con Lightning.

La batería del 15 Pro Max es de 4422 mAh, un incremento del 2,3% sobre el pack de 4323 mAh del 14 Pro Max. Del mismo modo, la 15 Pro tiene un idéntico 2,3% 3274 mAh (2,3% de aumento) sobre los 3200 mAh de la 14 Pro. Este no es un buen año para ganancias anémicas de capacidad de la batería, porque el A17 Pro es sediento de energía. Los primeros informes indican que el teléfono se calienta y se mantiene caliente, con la correspondiente reducción de la duración de la batería.

La batería sólo puede ser reparada por un técnico cualificado. Afortunadamente, usted puede ser un técnico cualificado. Sólo tienes que formarte utilizando el manual de servicio de Apple (que probablemente estará disponible en breve) o las guías de reparación de iFixit (¡en proceso!). No es tan difícil, hemos ayudado a millones de personas a arreglar sus aparatos electrónicos ellos mismos.

Una carcasa de titanio

La nueva Pro Max pesa 221 gramos, 19 gramos menos que la 14 Pro Max. ¿Cuánto te gastarías para ahorrarte 19 gramos? Coge cuatro monedas de cinco céntimos. ¿Cuánto vale para ti reducir tanto el peso de tu teléfono? Bueno, si eres Apple, la respuesta es muchísimo.

The single largest use of metal in the iPhone is in the outer frame, so that’s where Apple turned to advanced metallurgy to save some grams and gain some marketing points.

Una interesante teoría que se ha barajado sobre la reducción de peso es que, al reducir peso en el perímetro del teléfono, éste resulta más fácil de mover. El término técnico para esto es momento de inercia, o cuánta fuerza se necesita para girar el teléfono alrededor de sus ejes. A medida que se elimina masa de los bordes, el teléfono se siente más ágil en la mano, como si metieras las piernas mientras giras. Dónde Apple está eliminando el peso es un factor que contribuye más a la “sensación” que la reducción real de peso del 9%.

“Reducir la masa en el perímetro, lo que ha hecho el cambio de acero inoxidable a titanio, ha reducido definitivamente el momento de inercia más de lo que lo habría hecho una reducción uniforme de la masa. Y eso hará que el 15 Pro sea más fácil de manipular y contribuirá -al menos en cierta medida- a la impresión de ligereza”.

Dr. Drang

El titanio es un material de uso espacial que se emplea en situaciones en las que se está dispuesto a gastar mucho dinero en materiales más resistentes y ligeros. El titanio utilizado en el ultrarrápido avión de reconocimiento SR-71 Blackbird procedía de la involuntaria Unión Soviética. En 2001, Apple fabricó el PowerBook G4 de titanio. Nos gustaba especialmente este caballo de batalla, que cubría la pantalla con titanio pintado.

Los fabricantes tienden a evitar el titanio en la medida de lo posible, no sólo porque es caro, sino porque es muy difícil trabajar con él.

Así, mientras que el titanio tenía sentido para la carcasa exterior, no lo tenía para el marco intermedio, una pieza de aluminio oculta pero mecánicamente compleja en la que se montan todos los componentes interiores del teléfono. Pero, ¿cómo mantener el marco intermedio de aluminio y utilizar titanio para el perímetro?

Mediante un proceso termomecánico pionero en la industria, las bandas de titanio envuelven una nueva subestructura fabricada al 100% con aluminio reciclado, uniendo estos dos metales con una fuerza increíble a través de la difusión en estado sólido. La estructura de aluminio contribuye a la disipación térmica y permite sustituir fácilmente el cristal trasero.

Ese proceso termomecánico es probablemente la unión por difusión en estado sólido, un proceso en el que dos metales diferentes se calientan mucho y luego se presionan con fuerza. No es una idea nueva: los herreros llevan miles de años trabajando con metales calentados y golpeados. Pero hoy en día es bastante raro. Wikipedia dice: “Debido a su costo relativamente alto, la unión por difusión se utiliza sobre todo para trabajos difíciles o imposibles de soldar por otros medios”.

¿Alto costo? ¿Metal superduro? ¿Un trabajo difícil? Suena como algo muy del gusto de Apple.

Este es aproximadamente el aspecto de una encoladora por difusión. Calienta los metales hasta 1700 Celsius, o aproximadamente el punto de fusión del acero. Luego aspira todo el oxígeno, creando un vacío de 10^-6 torr. Luego presiona el material con 100 toneladas de fuerza. Y luego lo deja allí durante una hora. La receta de Apple no coincidirá exactamente con esto, pero si esto te recuerda al proceso para fabricar diamantes, no estás muy lejos.

Es un proceso increíblemente complicado y caro que suele limitarse a piezas aeroespaciales de pequeña producción, no a la producción en masa de smartphones. Sea cual sea la máquina que utiliza Apple, tiene muchas.

Esto tiene implicaciones para la sostenibilidad. Los recicladores de productos electrónicos están acostumbrados a trabajar con acero y aluminio, pero no suelen hacerlo con titanio. Si el titanio acabara en una trituradora de aluminio, dañaría o desafilaría las cuchillas. Por otro lado, los iPhones tienen tanto valor residual que suelen recibir un trato especial en estas instalaciones.

Aunque el titanio en sí es muy duro, el revestimiento que lo recubre se raya con bastante facilidad. Gracias a Evident Scientific por su ayuda con las imágenes.

Electrónica

Una cosa que no esperábamos encontrar es un procesador de banda base de Apple. El equipo del módem 5G de Apple ha estado trabajando en solitario durante años sin ningún hardware que lo demuestre. No sabemos por quién compadecernos, si por la cartera de Tim Cook o por los pobres abogados de Apple que han tenido que arrastrarse ante Qualcomm para conseguir un nuevo contrato. Sorprendentemente, los cientos de ingenieros que trabajan en este proyecto para primero-Infineon, entonces-Intel y ahora-Apple aún no han enviado ni un solo módem 5G a los clientes. Eso tiene que ser desmoralizador.

Efectivamente, una vez separadas las placas principales, podemos confirmar que Apple utiliza el módem de gama alta Snapdragon X70 de Qualcomm. Según Qualcomm, está potenciado por IA para la gestión del haz y el ajuste de la antena. ¿AI y 5G? Ya lo habíamos oído antes . Por desgracia, 8K no aparece por ninguna parte.

El procesador de aplicaciones Apple A17 Pro hexa-core con GPU de seis núcleos en capas bajo lo que probablemente sea memoria SK Hynix DDR5. Hemos creado una página separada de Chip ID con extremo detalle sobre lo que son todas esas partes.

Esta pieza se fabrica con el vanguardista proceso de 3nm de TSMC y es poco probable que sea superado por ningún otro en breve, ya que Apple acaba de comprar toda la capacidad de TSMC para este año. Se rumorea que el rendimiento de este nuevo proceso es bastante bajo, por lo que se trata de una pieza especialmente cara.

Cámaras

La gran mejora de las cámaras de este año es la lente periscópica “tetraprisma”, que eleva el zoom óptico del iPhone de 3x a 5x. El S23 Ultra lo supera técnicamente con un zoom de 10x, pero la forma en que los ingenieros de Apple lo han conseguido es especialmente interesante. Tetraprisma, una forma elegante de decir cuatro lentes, es una palabra inventada por el equipo de marketing de Apple, ¡pero suena bien!

En lugar de optar por una serie de elementos de lente controlados por electroimanes, diseñaron un “periscopio” de un solo elemento que refleja la luz varias veces para simular una distancia focal de 120 mm.

El reto físico al que se enfrentan constantemente los diseñadores de cámaras para smartphones es el grosor del sistema de lentes. El uso de un periscopio les permite desplazar ligeramente el sensor respecto a la lente.

Un periscopio es un dispositivo para ver cosas más allá de los obstáculos. En este caso, el obstáculo es la propia cámara. Los espejos hacen rebotar la luz hacia un lado, lo que permite una mayor distancia focal entre la lente frontal y el punto de enfoque en el sensor.

Aparte de la nueva lente periscópica, los sensores de las cámaras principal y panorámica del 15 Pro Max parecen tener el mismo tamaño que los del 14 Pro Max del año pasado, lo que sugiere que cualquier mejora en la calidad de imagen tiene más que ver con el nuevo SoC A17 que con el propio hardware de la cámara.

Una cosa sorprendente que encontramos fue que los tornillos que sujetan la cámara son mucho más grandes que en el pasado. ¿Por qué? Ni idea. Pero tenemos un nuevo microscopio, ¡y ésta es una forma tan buena como cualquier otra de enseñarlo!

Un gran diseño socavado por el emparejamiento de piezas

Lamentablemente, al intercambiar la cámara frontal entre dos de nuestras unidades 15 Pro Max se produce un fallo total. Las cámaras simplemente no funcionan. Cuando nos encontramos por primera vez con este problema el año pasado, en el que la pieza estaba emparejada a su dispositivo original, asumimos que se trataba de un error que se solucionaría rápidamente. Nuestra confianza estaba claramente equivocada.

Es hora de una conversación urgente sobre el enfoque de Apple a la reparabilidad. A pesar de nuestro entusiasmo por el diseño del iPhone 14, más fácil de desmontar, nos hemos visto obligados a ajustar nuestra puntuación de reparabilidad de un prometedor 7 a un desalentador 4, lo que pone de relieve la continua restricción de las libertades de reparación de Apple a través de su restrictivo sistema de emparejamiento de piezas. Para reparar eficazmente estos modelos, hay que procurarse piezas dentro de la esfera de Apple y validar las reparaciones. Sin calibración, las piezas o no funcionan en absoluto, o tienen una funcionalidad comprometida y avisos incesantes.

La reparación ya es bastante difícil sin los obstáculos de software añadidos a la mezcla. Hemos gastado más de 10.000 dólares en iPhones en los últimos días y nuestros técnicos han estado probando sistemáticamente los componentes para determinar qué reparaciones son posibles y cuáles no.

Nuestro objetivo al intercambiar metódicamente cada componente del teléfono es averiguar si las reparaciones serán imposibles o simplemente molestas. Nuestras pruebas intercambian piezas entre dispositivos idénticos y completamente nuevos. No se trata de piezas de recambio. Hemos descubierto que el conjunto lidar trasero, que será fundamental para la funcionalidad de realidad aumentada y la creación de contenidos para el Vision Pro, está completamente bloqueado en el iPhone 15 Pro Max.

Compramos dos unidades iPhone 15 Pro Max e intercambiamos los módulos lidar entre ambas. La aplicación de la cámara se cargó inicialmente y luego se bloqueó. Hemos podido reproducir este comportamiento repetidamente.

Aquí está el resultado de nuestras pruebas:

El emparejamiento de piezas en estos modelos va más allá de la mera compatibilidad mecánica y exige la autenticación y el emparejamiento a través de la herramienta de configuración del sistema de Apple, lo que limita aún más las sustituciones auténticas a las que cuentan con la bendición de Apple y afecta sustancialmente a las empresas de reparación independientes y al problema general de los residuos electrónicos.

Nuestra opinión no se limita a los iPhones; hemos sido testigos de situaciones análogas con MacBooks y iPads, en las que el dominio sobre la reparabilidad se está estrechando, restringiendo el ámbito de las reparaciones a Apple u obligando a hacer concesiones a las reparaciones independientes. La serie de impedimentos de software eclipsa significativamente cualquier avance mecánico en el diseño.

Ese futuro distópico que los autores de ciencia ficción nos advirtieron que se avecinaba, en el que el DRM infectaba cada parte de nuestras vidas? Estamos viviendo en él. El resultado de estas amplias limitaciones es una gran violación de los derechos de propiedad y la amplificación de la crisis de los residuos electrónicos.

Reparabilidad

El iPhone 15 Pro Max, el 15 Pro, el 15 Plus y el 15 obtienen todos un cuatro sobre diez.

La puntuación es provisional porque concedemos cierto crédito a la disponibilidad anticipada de manuales de servicio y a la venta de piezas de reparación. Apple no tiene ninguno de los dos disponibles por el momento, pero esperamos que lo estén pronto.

Por desgracia, el software es el ancla de un teléfono que, por lo demás, tiene un diseño excepcional. Pero sin la posibilidad de intercambiar componentes, la reparabilidad se resiente drásticamente. No compramos productos para nuestro equipo que tengan una puntuación inferior a cinco, así que iFixit no comprará el iPhone 15 para uso interno.

Lo esencial

El 15 es una mejora gradual, y eso está bien. El despliegue de la innovadora arquitectura mecánica abierta por ambos lados del 14 es bienvenido. Las inversiones en hardware de cámara siempre están bien invertidas, y el periscopio es especialmente innovador. Dado el coste, la reducida tolerancia a las caídas, los problemas de reciclado y la fragilidad del acabado, el titanio no parece el mejor material a largo plazo para un smartphone, pero nos impresiona que Apple lo haya conseguido. Nos quitamos el sombrero ante los ingenieros de materiales, pero el aluminio funciona muy bien desde nuestro punto de vista.

Está claro que ha llegado el momento de que Apple abandone el emparejamiento de piezas. Algunas calibraciones de piezas tendrán que realizarse con herramientas sobre el terreno, y algunas piezas simplemente tendrán que habilitarse sin calibración ni el mismo nivel de precisión que Apple consigue en sus fábricas. Eso es perfectamente aceptable para una reparación de campo.

Una pieza instalada en un teléfono debería funcionar sin más. Desde que se inventaron las piezas intercambiables en el siglo XIX, se han podido intercambiar piezas entre productos. El software no debería ser un obstáculo para la recolección de piezas, o para el uso de piezas de recambio. Toda la economía de la reutilización depende de la interoperabilidad, desde los talleres de reparación locales hasta los restauradores y recicladores a gran escala.

El iPhone es el líder del mercado, pero Apple va a la zaga en cuanto a reparabilidad. Esta brecha es completamente autoinfligida, con un diseño de hardware perfectamente útil que se ve saboteado por un régimen increíblemente complejo de emparejamiento de piezas y calibraciones en la nube.

Es hora de que Apple empiece a pensar de otra manera.

Fuente:iPhone 15 revela un bloqueo de software | Noticias iFixit